Acciai di grande utilizzo nella categoria degli inossidabili austenitici al cromo-nichel, il 304 e il 304L sono caratterizzati da buona resistenza alla corrosione, deformabilità a freddo, lucidabilità. Entrambi sono molto utilizzati per impieghi termici, ma trovano impiego anche nell’industria automobilistica, degli arredi e numerose altre applicazioni varie. Il 304L presenta un tenore di carbonio inferiore rispetto al 304, fattore che gli conferisce una più elevata resistenza alla corrosione inter-cristallina e una migliore saldabilità. 

Gli acciai inossidabili austenitici contengono oltre al cromo (che garantisce l'inossidabilità) anche elevati tenori di nichel, quale ulteriore elemento che alza sensibilmente la resistenza alla corrosione (inoltre alcune versioni possono contenere altri elementi quali molibdeno, titanio e niobio). Benché la struttura austenitica non consenta di eseguire trattamenti di bonifica, le deformazioni a freddo che il tubo subisce per trafilatura permettono di imprimere anche caratteristiche meccaniche molto elevate, specie sui diametri piccoli. Mentre allo stato solubilizzato sono completamente amagnetici, acquisiscono una leggera ferromagneticità allo stato trafilato.